和田河（旧称和阗河），全长806公里，塔里木河四大源流之一。发源于喀喇昆仑山和昆仑山，北流入塔里木盆地，穿过塔克拉玛干大沙漠，汇入塔里木河。

和田河形成主要源于板块运动，印度板块向北挤压欧亚板块，使得昆仑山和喀喇昆仑山不断隆升，山脉的高海拔地区形成大量冰川和积雪。

随着气候的变化，冰川积雪融化，以及高山降水，形成了众多溪流，这些溪流逐渐汇聚，分别形成了西源喀拉喀什河和东源玉龙喀什河，两河在阔什拉什附近汇合后始称和田河。

在冰期和间冰期的交替过程中，冰川的进退影响着河流的水量和河道形态。当冰期来临，冰川扩展，河流的补给减少，河道可能萎缩；间冰期时，冰川融化加速，河流水量增加，可能会改道或形成新的河道。

此外，塔里木盆地的地质构造运动也使得盆地内部的地形发生变化，影响了和田河的流向和归宿。随着时间的推移，和田河逐渐形成了现今从南向北穿越塔克拉玛干沙漠，最终汇入塔里木河的格局。

和田河有二源，西源喀拉喀什河发源于喀喇昆仑山北，东源玉龙喀什河发源于昆仑山北坡，集水区14,575平方公里，年径流量23.1亿立方米。两源都由高山降水和高山冰雪融水补给。

河源段属于上游，玉龙喀什河发源于昆仑山北坡，喀拉喀什河发源于喀喇昆仑山，河源区海拔高，多冰川和积雪，是河流的主要补给源。河流穿行于高山峡谷中，河道狭窄，水流湍急，落差大，水能资源丰富。河谷两岸陡峭，山地多为岩石裸露的无植被区。

汇合后至灌区段是中游，玉龙喀什河和喀拉喀什河在阔什拉什汇合后称和田河。此段流经和田地区的部分平原地带，河道逐渐变宽，水流速度减缓。因流经区域人口密集，是主要的农业灌溉区，大量河水被用于灌溉农田，导致河流水量有所减少。

下游是沙漠段，是典型的平原游荡型河流，河床宽浅，最宽可达5公里，最窄也有1.5公里，河流曲折蜿蜒。由于沙漠中蒸发、渗漏严重，水量大减，且泥沙含量较高，年平均含沙量达９.85公斤／立方米，泥沙在河床中堆积，使得下游河道经常摆动，多心滩、边滩及河曲发展。

该段有400余公里穿越塔克拉玛干沙漠，是唯一从塔克拉玛干沙漠腹地穿过的河流。在洪水季节，河水可以直接穿过沙漠注入塔里木河，但大约有9到10个月的时间，河水只能流到和田以北就消失并处于干涸状态。

和田河的主要支流为东支玉龙喀什河和西支喀拉喀什河。

- 玉龙喀什河：又名白玉河，发源于昆仑山北麓。全长504公里，年径流量为22.6亿立方米。是冰川融雪补给型河流，6-9月来水量占年来水量的88.6%。

流域面积19,803平方千米，流经策勒县、和田县、洛浦县、和田市等地，于洛浦县塔土尕依东北约15千米处与喀拉喀什河汇合成和田河。因盛产白玉、青玉和墨玉等和田玉而闻名，是下游两岸和田县及洛浦县地区主要的灌溉水源。

- 喀拉喀什河：也称墨玉河，发源于喀喇昆仑山北麓。全长808公里，年径流量21.9亿立方米。河流穿行于昆仑山峡谷中，流域内植被较少。

流经皮山县、墨玉县等，在阔什拉什与玉龙喀什河汇合后形成和田河。它也是和田地区重要的灌溉水源，其河水滋养了和田绿洲上的核桃王、无花果王、梧桐王等，还使和田的葡萄形成千里葡萄长廊。

和田河径流年际变化大，不同年份的地表径流量上下浮动在20%-40%。年内分配不均，夏季径流约占全年径流的70%-80%，3-5月为枯水期，6-8月为洪水期。河流含沙量高，年平均含沙量达９.85公斤／立方米，汛期洪水峰高量大，河道经常摆动。

生态环境良好，夏季洪水使得和田河下游天然绿色走廊得以生存，以灰杨、胡杨为主的天然林沿河两岸呈带状分布，是众多野生动物的栖息地，有北山羊、野猪、鹅喉羚、马鹿、塔里木野兔等野生动物出没。

和田河为和田地区提供了关键的灌溉水源，支撑着当地的农业发展，滋养了大片农田，使棉花、林果业等得以生长。玉龙喀什水利枢纽工程建成后，将为下游玉龙喀什河灌区提供8.34亿立方米灌溉用水，极大缓解玉龙喀什河灌区春旱缺水的问题。

和田地区各河流主要靠冰雪补给，径流量充沛，山区段落差集中、峡谷深窄，水能资源蕴藏量丰富。全地区水能理论蕴藏量360万千瓦，占新疆的10.7%，其中玉龙喀什河、喀拉喀什河就有36.8万千瓦。

和田河的两大支流玉龙喀什河和喀拉喀什河因盛产和田玉而闻名。玉龙喀什河历史上盛产白玉，喀拉喀什河盛产青玉、墨玉等。玉石开采和贸易有着悠久的历史，是当地重要的经济产业，从古代丝绸之路时期起，这里就是玉石贸易的重要区域，至今仍有人工和机械采玉活动。

在古代，和田河河床是塔里木盆地唯一的交通系统，是商队活动于南疆地区的唯一捷径。虽然现代交通方式日益发达，但在特定时期或区域，和田河部分河段仍可能具有一定的航运或运输价值。

和田河是纵贯塔克拉玛干沙漠的捷径，是沙漠探险旅游的理想线路，其风景河段位于塔克拉玛干沙漠，河段总长度约400公里，河道穿行于沙丘之间，景色独特。

玉龙喀什河也因玉石文化吸引游客，游客可在指定区域体验捡玉，其上游昆仑山段适合徒步探险，下游绿洲景观富有南疆风情。